凌烨再从清露院出来的时候, 阳光已被厚重的乌云遮蔽，两道闪电在天边划过。山风扬起尘土，伴着星星点点的雨水扑面而来。
一旁的江蒙恩方忙吩咐了内侍, 去取皇伞来。
随之而来的大雨，似在提醒着他：祭天礼程还未结束, 他仍是大周的君王。祭典大殿内, 诸多臣子还在候着…
午后, 雨下得淅淅沥沥, 祭殿端正的雕窗格缝里, 透不进一丝光线。天色沉如山水画中的淡墨, 将人的心绪都蒙在尘土之中。
殿外黑压压的一片, 是各家带着家徽的伞支。百官在外静默候着皇帝修坐。唯有一朵纸黄的小伞, 斜斜撑着，从其中急切地穿过。
江蒙恩穿到屋檐下，将伞交给门前的内侍。又行去窗边, 小心敲了敲窗棱。
“陛下, 奴才从清露院回来了。”
内里的声响沉闷地传来：“进来…”
颀长的木门被推开的一瞬, 殿内方晃入一道昏暗的光。
江蒙恩禀报道, “娘娘染了些风寒，还在发着热。李太医说, 许是昨日便有些沾染了，看似是好了，却是反复之兆。”
凌烨微微地打开眼帘，目光只依旧落在面前的地板上。因得门缝洒入来的那道昏光，地板隐隐反着一道白光。然而目光终究无法汇聚，散散漫漫落向空处。“李太医说，何时能退热？”
“李太医只悉心医着病, 并未说到此处。”
他深吸了一声气息，方继续合眼。“待今日祭典结束，明日一早回城。”
“……”江蒙恩呆呆地立着小会儿没动。原本祭天大典结束，还得有两三日，百官还有些礼程，整个祭祀也余下些首尾…
却听得主子继续道：“若还有其他，让礼部留下善后。”
“诶。”江蒙恩听得安排，方从狭窄的门缝里退了出去。
殿内的沉寂，又如天边乌压压的黑云，山倒一般袭来。
唯有沉心念下整段楞严经，方得少许平静…
天将亮，雨稍停。
朦胧的清晨，仪仗
大队从行宫缓缓驶出，践踏着雨后的泥沙，往山下去。
被西厂侍卫们催促着，只小半日的时辰，大队便过了关山驿。然而并未停留，反倒是装上了些许干粮，继续上了路。
走出山雨的阴霾，天色渐渐放晴。一路穿过山脉夹道儿，沿着绿水溪河，回到京城的时候，将将到了影斜的时辰。
“娘娘，快到安定门了。”
星檀这一路睡不沉，也醒不来。听得桂嬷嬷温柔的声响在耳边，才渐渐睁了眼。
一早出来，凤辇中便设了软塌，她靠着里头，昏昏沉沉了一路。斜阳透过车窗，洒在她脸上，尚有几分暖意。
一丝丝微风吹入车中，玉妃正要去合上车窗。
星檀抬手拉了拉她的袖口。“阳光好，那一点儿风不碍事儿的。”她说着撑着起了身，往窗边凑了过去。
玉妃拿来厚披风捂着她肩头。桂嬷嬷又忙塞个汤婆子来她怀里。
她不大记得，有多久没见过这般的京都城了。儿时的嬉笑仿佛还徜徉在层叠的屋檐上空。往江南一别，便是她的小半生…
退去了夏日的炎热，街道在斜阳下，蒙上了一层秋日的明雾。
酒楼门前半新的红灯笼束，在秋风中轻轻摇晃，揽客的招牌总伸出店铺，打着一道道招牌的好菜。孩童在街角玩闹，笑声无拘无束。小巷口上贩儿们叫卖，新鲜的玩意儿，可爱的手艺，一样样的，叫人眼馋…
然而很快，皇城便又出现在她眼前。金色的瓦砾反着斜阳的光，红墙深处落下一片斑驳的光影…
大队停在安定门前的时候，桂嬷嬷已与她重新梳好了发髻。她还是这皇城里的皇后，凤辇两侧，犹有百官注目相送。
许是躺了太久的缘故，她脚下不太稳当。车门被人从外拉开，桂嬷嬷正扶着她往外去。
明黄的身影立在车旁，让她颇有些意外。
斜阳洒在皇帝侧脸上，精致的轮廓染上了一层柔光。那双眼里的意味不明，嘴里嗫嚅了一下，却又什么也没说…
她瞥见他握在身侧的右手动了动，便急着向候着马车旁的
江羽伸手过去，“江公公…”
凌烨今日终是动了要扶人的心思，却被她撇在一旁。
她仍穿着那身厚重的燕居服，镶金点翠的钿帽越发衬得那张小脸苍白。江羽将人接下马车，方护送着，往停在不远处的小舆去。
他负手跟了上去。
入宫换乘的小舆，他仅让人备了一驾。皇后再不想，也终是要见他的。
小舆里，她端正坐着，燕居服被理得整齐，那钿帽却已被她持在手上了…
见得他同上了这架小舆，那双深眸里透出几分惊讶。后座的位置窄，原本全被她那身燕居服占了，又不情不愿地与他挪了一小块儿空地出来。
那张小脸撇开往车窗外看着，也不知看着什么…
外头江蒙恩一声起驾，小舆被缓缓牵动…
星檀继续望着车外，小舆正穿过安定门，光线黯淡下来少许，很快又恢复。皇城里的一草一木，皆有些陌生。她方出走了两日，却似已度过了数个春秋。
小舆行得快，带着一丝丝小风闯入车内。眼前晃过一只坚实的手掌，不假商讨地将车窗一把合上。
“……”她只得垂眸坐好，懒得理会。
那只手掌收了回去，车内淡淡地一声叹息。她很少听到皇帝叹气。高高在上的帝王，面对那些老奸巨猾的臣子们，也从不示弱。
“可有觉着好些了？”他话里难得温柔。
“嗯…”她答得轻巧，并未考虑太多。
车厢里继续着沉寂，她却觉着头越发地沉了，眼皮也跟着睁不开来。唯有斜斜靠去已经合好的窗边，很快便不知世故。
星檀再恢复些许意识的时候，是听得那钿帽落地的声响。咣当一声，落在宫苑门前的青石板上，她看到桂嬷嬷急切着上来，本是想来看她的，却只是弯腰下去，将那钿帽拾了起来。
她这才发现自己脚下空着，身子也轻着…
是皇帝将她抱下来了小舆，一双目色正落在她面上，似有几分不悦，那低沉的声音里，带着几分责备，“这就是好些了？”
方才
那钿帽一取，她的确觉着轻松了许多。可哪里知道，这回的伤寒并没有轻易放过自己…
她无力说话。皇帝却紧着步子，将她抱进了承乾宫。
前院里，婢子与内侍们早收到帝后回宫的消息，正候在了门前等着。星檀眼前略过一张张熟悉的面孔，最终却落在人群最前，那身翠金刺绣的锦裙上…
幺妹今日似特地做过了打扮，唇上桃色的胭脂，在斜阳下很是夺目。那双眉眼经得勾描，更加明艳了几分。锦衣华服，美人梳妆，难得为承乾宫添了一道儿好景致。
美人却垂着眸，与皇帝福了一福，话中几分谨慎，又带着些许试探：“陛下，长姐可是哪里不适？”
她这方察觉，幺妹见得了什么…
皇帝正抱着她…
这般的情形，幺妹该还是第一回见。可幺妹不知道的还多着，床帏中的欢笑，男人在她身上的低吼，如一双邪魔。而眼前这清清白白、干干净净的幺妹，又怎么会知道？
“让开…”皇帝的声音在头顶，有些冰冷。
这让星檀有些意外…
幺妹自幼被捧在手心，怕是会觉着被人责难了…
想起小姑娘要伤心，星檀心中却一丝怜悯也泛滥不起来，许是她此时自顾不暇，又许是有些无源头的小快意。
起了风，她有发抖。皇帝似是有所察觉，未等得面前一干人等起身，便自行绕开他们，往后院里去。
身子落在熟悉的床褥上的时候，她神识松散了开来，再也支撑不住袭来的困意，放弃了最后的挣扎。
凌烨候着床边，吩咐了人去请太医来。方抬手探了探那小脸的热度。
双颊早烫得不像话，额头更有甚之，然而喉咙里却纤细地喊着“冷”…
冷么？他少有在京都城觉得冷。
北疆天寒，手指能冻成冰块儿，再轻轻一碰便会落地。驻营荒野，唯有烈酒方能御寒…江南的女子果真太过柔弱。
他喊来一旁桂嬷嬷，“起些炭火来。”
“陛下，内务府已许久没送过用度来了…”
他这方被
提醒。
床上的人翻身了过来，他难得见她面着自己，只是那双眼帘沉沉合着，却虚弱地道了声梦话，喊着她的阿兄…
他起了身，亲自出门寻来江蒙恩。
“皇后病着，寝殿内急用炭火，让内务府张斯伯亲自送来。”
星檀一觉睡下便不知时辰。只是梦中恍惚着，似又回去了关山驿后的清凉院…银铃响动，悦耳非常，声音生生压过了枝头那群聒噪的小雀。
穿过竹林小径，绕过客堂的屏风，她方见得那凉榻上的自己。
张扬地、不知羞耻地往那人怀里钻着，亲吻着他的身体…
男人滚烫的手掌，不知何时绕来她腰间，将她紧紧裹住贴向了他的胸膛。那里温暖又坚实，似能遮风又挡雨。
她觉得几分踏实，却感叹着，唯有身体方才对人忠诚。可一旦牵连起头脑与身份，便是另一个人了…
她靠着那副身子，没有多余的梦境，只是靠着。
然而梦总会醒，睁眼的时候，是桂嬷嬷在床侧坐着，皇帝早就不在了…
“娘娘醒了？”
“粥药都候着多时了，奴婢让丘禾再去热一道儿。”
“嗯…”她轻声应着。却觉着屋子里闷热。看清楚了些，方见室内四面墙角下都生着炭火。
她问起桂嬷嬷：“还是早秋，怎就用起来这个了？”
“娘娘昨儿病着，一直喊冷。是陛下让内务府送来的。”
“……这都有些闷了。先断了两炉吧。”
桂嬷嬷忙接了话去，“陛下吩咐，待娘娘病好之前，这炭火得一直续着。还让内务府紧着承乾宫里送。”
“娘娘若觉着闷热，开小窗透透气便好。这炉火还是留着罢。”
桂嬷嬷待她身子谨慎着，星檀自也不好与她争了。便就由桂嬷嬷去将花窗支开了一条小缝儿。
丘禾送着粥药进来的时候，邢姑姑也跟了进来，见得星檀果真醒了，邢姑姑上前来作了礼数，方与星檀说了说外头的事儿
“娘娘，内务府的老张公公，已在前院儿里候了一整夜了。”
星檀望
向邢姑姑：“什么时候的事儿？”
“昨日陛下给承乾宫里传炭火，是让张公公亲自送来的。人来了便不肯走，本是想请罪的，陛下也不理会。今儿一早，陛下从承乾宫出门去上朝的时候，便就与张公公留了话。”
“道是，让张公公亲自与娘娘领罪…张公公这才在外头一直候到了现在。”
星檀出奇的到不是那内务府大总管认错的态度。却问邢姑姑，“陛下昨夜在承乾宫？”
邢姑姑没答话，却看了看一旁桂嬷嬷。
桂嬷嬷接了话去。“昨儿夜里，陛下一直陪着娘娘。待娘娘退了热，陛下还与娘娘一同就寝的。娘娘果真一些印象都没有？”
“……”颠簸了整日，她又病着，哪儿来的闲工夫对他有印象…
“邢姑姑，与我传一趟话。便叫张公公回内务府办差吧。他年岁也长了，为人办差自有自己的分寸，并不需要与本宫请罪。”
邢倩领了差事儿，退出了寝殿去。
这老张公公自打先帝在位，便是内务府的大总管了。以前邢倩与他有些差事儿上的往来，张公公尚给着坤仪宫里几分薄面。
邢倩方在外头遇到，才被老张公公拉了过去，请她来问问皇后娘娘的意思。
然而主子这一番话，着实并非原谅的意思。
邢倩也只好依着主子的口吻，与那老张公公传了话。
张斯伯听得邢倩传皇后娘娘话，领着内务府一干副总管落了跪，再与后院儿的方向，磕了三个头。方与邢倩道，“娘娘的意思，老奴知道了。请姑姑务必与娘娘道一声儿。”
邢倩应下，将老公公扶了起来。老人家立得久了，腿脚已不大稳当，还得一旁的义子张愈来扶着。
张斯伯正领着内务府一行，往承乾宫外去，却正撞上江蒙恩从外回来。
江蒙恩面上客气着：“张公公还在这儿，那便是最好了。”
“整好，陛下让奴才带个人来，本还要去趟内务府与张公公您打个照面的。”
江蒙恩指了指身后，“江羽日后，便是这承乾宫里的大总
管了。日后替皇后娘娘办差，内务府事辖宽，位置重，江羽日后与内务府必然多有往来。还得请张公公多多担待呀。”
江羽随着上前，与张斯伯行了晚辈之礼。“还得有劳张公公照拂。”
“……”张斯伯那头方得皇后娘娘的教诲，让他自知分寸。这头皇帝又与承乾宫派了新总管来，是什么意思，更不必旁人道明。
张斯伯到底只能好话说尽，临着几个晚辈面前，还得声声服低。
连着一旁的义子张愈，神色也跟着闪躲起来。
下头的人手脚不净，不知受的哪方的好处，苛扣了承乾宫里的用度。他也是一时疏忽，只是听得圣上连日不往承乾宫来了，便也没多做理会。
此下帝后倒留着三分情面，并未责罚。而他也知道多说无益，再做解释，定会落个治下不利的罪名。
罢了，张斯伯方领着内务府一行人，出去了承乾宫。
剩下方在前院儿的内侍和婢子们，听得江蒙恩一席话，皆是一派喜气。
可算是将承乾宫的大总管盼来了，小江公公原是侍奉在陛下身边的，又是江总管的义子。日后有人想要欺负承乾宫都难。
邢倩亦有几分意外，与江蒙恩福了一福，只笑道，“这下可算好了，该得是多亏了江总管常帮承乾宫在陛下面前美言。”
江蒙恩见得那笑意，心底里的灿烂开了花儿。面儿上持着几分波澜不惊，“邢姑姑言重，这是陛下看重娘娘。方让杂家领着江羽来接任的。”
邢倩又看向江羽，“娘娘还不知道，小江公公随我往后院儿里来吧。好与娘娘报个道儿。”说罢，方又觉得不大妥，“奴婢嘴拙，日后可得将‘小’字去了。”
江羽微微颔首，嘴角抿着的笑意并不明显。得了邢姑姑的话，又与江蒙恩一拜道了别，随之由着邢姑姑领着，去了后院。
星檀方用过了粥食。
邢姑姑从外头回来，嘴角难得挂着笑意。
星檀抿了口方桂嬷嬷端来的枣茶，笑问，“邢姑姑可是遇了喜事儿？”
邢姑姑话里几分神秘：“不是奴婢的喜事儿，是娘娘的喜事儿。”
星檀正几分意外，却见得邢姑姑身后，一袭深红的总管内侍衣袍，头戴玉石花翎，绕过屏风入了寝殿来，与她一拜。
“奴才奉命来承乾宫侍奉娘娘，日后，定当尽心尽力。”那人身上平日里本就掩不住的气度，如此一扮，更有了几分气势。
星檀欣喜着，因得打小的亲近，更忘了几分礼数。从暖榻上撑起来身子，亲自将人服了起来。“日后有得承…有得江公公在，便该都好了。”
桂嬷嬷过来扶着人。江羽也顺道儿将她扶回去暖榻上靠好，又寻来了小羊绒褥子，与她覆在膝上。
“娘娘先将身子养好。这前后院儿的事宜，奴才今日起便着手打点了，只望让娘娘省心…”
眼前细长的眼眸，透着稀有的光亮。那嘴角边微微的弧度，露着的小喜悦，定是骗不了人的。
然而高兴之余，星檀却忽想起昨日皇帝的行径。
抱着她回寝殿，训斥内务府，夜里还留宿承乾宫…今日，又还了她一个大总管。
不过一晃，她便有所明了。
皇帝的古怪，不外乎是因得内心歉疚罢了。
那些避子丸伤了她的身子，便想着与她些甜头补偿。
可她不必要这些甜头，若能换的阿兄平安，她愿将这些都还给他…
时近午时，养心殿内将将结束一场口舌之争。
宁志安咬着陆家世子在江南水坝上的事故不放，一口认定，是陆清煦失职，劳民伤财，且一事无成。
见皇帝不言不语，宁志安许了门生许姜一个颜色。那许姜便再道，“此事可大可小，若不严惩，怕是会伤了民心，损了陛下在百姓中的声望。”
凌烨却心中有数。此事确是可大可小。只不过是他们说大便大，说小便小…
江南水坝的确出了人命不错，可是天灾还是人祸，尚且未知。这几人不问前因后果，便将责任全权推在一个陆清煦身上，不外乎想要信国公手上内阁的位置罢了。
恰逢江蒙恩端上一盏参
茶，与众人提了个醒儿：“诸位大人，已是午时了，陛下该得用上午膳了。”
见皇帝依旧不动声色，长孙谦只好领着一干徒子徒孙，与上首作了礼，“陛下先用膳，我等便先退下了。”
凌烨道：“那便容后再议。”
待人都退了下去，江蒙恩方再请了一遍，“陛下可要移步偏殿用膳？”
“不必。”
“让他们撤下吧，朕今日没什么胃口。”
“这……”江蒙恩忧心主子的身子，却见主子垂眸，似在想着什么，便不敢再作打扰。方依着圣意去办了。
凌烨在案下翻出两本密折。
这半年来，朝中积怨已深。而他手中并非没有长孙谦的把柄，只是仍在等一个万全的时机…朝堂之事牵一发而动全身，真要动长孙谦的时候，他须得更有些把握…
傍晚的时候，养心殿内燃着的龙涎香散出浓厚的墨味儿，斜阳洒入殿内，在大理石上投出道道光影。
江羽接得传话，回了一趟养心殿，只先作了礼数，便听得皇帝问起皇后的身子。
他自如实禀明了：“李太医今日晌午来诊过一回脉象。道是已有好转了。娘娘今日未再发热，唯有些许余咳…”
江羽远远瞥见皇帝手中动作顿了顿，听得皇后安好，方继续落笔写字，才再接着道。
“娘娘傍晚在澄湖设宴，让奴才来问问，陛下可有空闲…”
“……”凌烨一股心火涌了上来，不觉语气几分重了，“病将好，又去吹风做什么？”
江羽垂首一拜，话中几分无奈：“娘娘说，这天儿好，想设船宴，散散心。”
“……”他暗自想起那日李太医的话。她想散散心，也是应当。而皇后设宴，问过他的空闲，上一回，还是陆月悠入宫的家宴…
晚风微拂，秋夜如水。
凌烨跟着江羽身后行来湖边的时候，只见湖面上飘着数十朵莲花长明灯，独独一艘木船漂浮在湖面上。银纱帐在风中张扬，印着烛火的微光，在水面倒影出淡淡的昏黄。
帐中人影窈窕，斜斜靠在矮案边，纤手拎着玉壶似正在
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