南山院。
后山紫竹亭中，亲王萧世珩负手而立，面色平静的看着眼前那条飞流直下的瀑布。
秋风瑟瑟，吹得中年男子衣发飘摇。
而此时此刻，他的心境却是如同那瀑布之下的浪淘急流一般，滔滔翻滚。
之前在洛阳城镇国监前发生的一切，在中年男子眼中，仿佛还历历在目。
一个儒家书生的死，真能解决眼下大曜王朝国运昌盛不及，从而衰败的危机祸象？
这位王朝开国以来，极少插手庙堂政事的年轻藩王，其实自始至终都从没让自己清闲过一分，只不过是有人理事在明，有人，则谋事在暗而已。
自大曜老帝师离世那一天起，这座京城乃至整个中洲天下，其实早已暗潮汹涌、波涛渐起。
而有人，则立于风浪之上，乘浪而行。
十八年前的那场谋划，虽说耗费了很大的精力，但时至今日，总算也是功成圆满的结束。
如今明君为主，文官谋士遍布朝野，内有强猛铁骑打压江湖气数，外有精兵勇将坐镇边境雄关，可谓是真正的国强民安。
而这位自始至终都将自己置身庙堂之外，身居南山院的大曜亲王爷，城府之深，如云雾大海，让人难以看清。
以天下作棋，世人为子，布下一盘足以垂史的棋局，是他平生唯一想做又愿意做的事。
儒生陈亭肃的死只不过是这位王爷众多棋子中的一颗而已，虽说已经成为了黯然离场的收官一子，但真正的棋盘大势往往蛰伏蓄势，缓缓推进，一触即发。
正当萧世珩思绪飘摇千里的时候，在他身后那片竹林里，有一道人影正慢慢的向棱亭走来。
照理说，竹林禁地除了亲王本人以外，不许他人踏足半步。违者，更是杀无赦。然而此人却不管那道禁令，径直走入后山竹林，从竹林间小路一步步走向了那座竹林尽头的六角棱亭。
走出竹林，那人轮廓逐渐显然，是个手托拂尘的“年轻”道士。道士驻足看了眼立于亭中的高冠男子，微微一笑，又继续前行。
可就在他准备继续往前走的那一瞬间，年轻道人微微皱眉。原先向前迈出半步的右腿停止向前，不能再往前一步。
他迈出那一步的几乎同时，有四道不知从哪里冒出的寒气分别在他胸前、左右、以及背后出现。
随着寒气袭来，年轻道士周身出现四个黑衣蒙面的高大身影。而他们每个人手中都有一把剑，分别抵在年轻道士的每一处要害，另其不能轻举妄动。
四个人，四把剑，出手极快。
年轻道人瞥了眼抵在自己胸前不到一寸处的寒光长剑，波澜不惊道：“早就听闻亲王殿下曾游览大曜山河，寻得天下名剑十把。且这些名剑都有十个五境境以上的强大主人，号称十殿阎罗，属王府二十四剑侍之中的上等刺客，常年伴随王爷左右，行踪隐秘…”
年轻道人微微一滞，抬头看着亭中那人，继续说道：“贫道不请自来，属实有冒犯到王爷。可即便如此，贫道也非来不可，事关重大，还请王爷不要为难…”
年轻道人说完，四位黑衣蒙面剑客依旧气势不减分毫，只是静等那亭中人的指令。
“让他进来。”
六角亭中，亲王轻声道。
四个人，四把剑，迅速消失不见。
见那四名黑衣剑客离开，年轻道士重新整了整紫金道袍，继续向前走进那座竹亭。
进了亭中，年轻道人走到那人身旁，顺道瞥了一眼身侧不远处，那条飞流直下的瀑布。
“贫道见过王爷。”年轻道士弯腰作揖。
萧世珩微微侧过头，笑容玩味道：“宋道长在宫中一向深居简出，今天突然访我南山院，该不会是嫌那深宫高楼太过清闲，比不得那座莲花山道教宗庭？所以想出来走走？”
“王爷言重了，贫道从未觉得宫中清闲无聊。陛下待我不薄，深居简出也并不是说贫道懒得出门走动，实在是钦天监事务繁忙，不便抽身罢了。再者，说贫道深居简出，王爷自己又何尝不是？天底下，没有什么地方能比这座南山院更清净了吧？”姓宋的年轻道士缓缓起身，语气平静道。
年轻道人些许有些感慨，叹道：“我道门向来讲究修一身清净，如今见到了南山院风景，真是让贫道大开眼界…”
萧世珩不去理会来自年轻道士的调侃，毕竟这位年轻道人，在整个京都洛阳城的威望，那是人尽皆知。更与自己有些微末关系，索性对于年轻道人的“大不敬”不轻易当一回事。
亲王突然转身笑道：“本王该称你为钦天监大掌监宋大人呢，还是另一个比这“莲花观道人”更加实在的身份？”
年轻道士笑道：“全凭王爷定夺。于贫道而言，身份并不是什么不可告人的秘密。只是‘宋大人’这个称谓，在王爷面前，份量过重，贫道不敢妄自尊大。”
“还是钦天监掌监宋大人这个身份，比较顺心，本王也不强人所难，毕竟以你的能力，日后若真要本王好看，本王也许真不会有好下场啊。”亲王再次看了眼身旁的年轻道士，微微一笑。
“不敢，不敢。”年轻道士弯腰作揖。
“罢了。”
道人姓宋名嵌，来自中土莲花道观，现任洛阳城钦天监的掌监一职。
一番冷嘲热讽之后，中年亲王不再继续跟年轻道士互相调侃，二人同时望向身前百丈瀑布。
沉默片刻，萧世珩正色道：“听说你这次受创不浅，甚至接连跌境，究竟发生了什么事，值得你亲自跑一趟？”
宋嵌叹道：“事发突然。之前我所派遣出去追杀那少年的一批修士皆被人重创，连我也受到不的小牵连，以至于身心受损。若想恢复如初，估计至少也得耗费近十年光阴。”
萧世珩皱眉道：“连你也摸不清那人身份？会不会是那些亡国旧部的漏网之鱼？又或者是大曜内部之人？”
宋嵌摇了摇头，“不会有这种可能。春秋覆灭已经十几年，若真有漏网之鱼，只要还在修行者九境之内的，钦天监应该早就找出来了。况且春秋之后，除本朝大曜与西楚王朝以外，中洲其他诸国国运气数皆已散去，并无一丝尚存。从那些暗卫口中的陈述来看，此人极有可能是外界的不俗存在，甚至有可能是一个举世无有的越境强者。”
越境强者？武道九境，越过了九境的人物？
亲王倒吸一口凉气。
别说在整个中土神洲，放眼整座天下，能达到武道巅峰的武人修士，几百年内寥寥无几，不过数人，更何况是越过武道九境的无敌存在？
越过九境的强者，放在五百年前的大夏王朝，也只是出现过两名而已。而那两个绝世强者，在达到武道巅峰破境时曾被天道施压，逼迫飞升，不让逗留人间，否则会影响到整个天下气运。在那之后，整整五百年，天地间从未出现过有达到此境的绝世强者。时至今日，百年以内，九境的武道强者，天底下一双手也能数的过来。
宋嵌这个猜测，让萧世珩也觉得不是没有这个可能。因为这位宫中钦天监的大掌监，自身实力已经是达到修士顶楼的第八境，逍遥境。天下修士中的佼佼者。
“如今那人连同那位少年皆已消失不见，如同人间蒸发一般不知所踪。忌于上次的风险，我让那些暗卫极速撤退，免得万一被那人改变了主意，伤我根本，到那时，我可能真的会死。”
宋嵌神情骇然，眼神中流露出一丝不易察觉的炙热。不是畏惧死亡，而是那种修士对于更高层境界的追求向往。
“因为此事，中洲各地受到了不小的影响，很多江湖大家宗门，也开始有所动作，想一探究竟。”宋师录神色淡然。
宋嵌继续道： “毕竟此等人物的出现，自古以来都会掀起一番狂涛风雨，这无疑是历史为证的实事。”
亲王萧世珩点了点头，“这般人物，若不尽早除掉，以后于大曜而言，恐怕是个绝对危险的存在。”
年轻道人稍作安慰，笑道：“亲王不必为此担心。从那人语气来看，他只想救那孩子，并没有对大曜抱有不轨的心思，我们只要先井水不犯河水，他应该也不会对我们有所作为。”
“如此，再好不过。”亲王叹息一声，起伏不稳的情绪，逐渐松了下来。
宋嵌沉默片刻，又继续说道：“儒家子弟一事，恐怕已经纸包不住火，早就传入那些儒家圣人耳中。至于那些老头子接下来如何走棋，还真琢磨不透，慢慢来便是。”
亲王闻声，嘴角微微上扬，“棋局错综复杂，摧枯拉朽，岂不是会越来越有意思？”
“与人对弈，最怕对方屡次出手精妙且步步为营，遮遮掩掩，叫人捉摸不透对方真正实力。这样便算的上是棋术高明。若是每一步走的正常，那才是真正的棋术一般。”
年轻道人点了点头，脸色平淡。
世间万事，风云变幻，苍黄翻覆。纵使波谲云诡，若制心一处，便无事不办。天胜人，人可胜天。此乃大道常理也。
萧世珩眼中，没有绝对的天经地义，但同样也不存在什么逆天而行。他要做那千古无一的创世之举，从来不是是简简单单一天两天就能完成的小事。他以天下为局，本就要具有布局之人该有的耐心和毅力。
一番详谈过后不久，年轻道人作揖离开。
在那人离开南山院的片刻，萧世珩身后亭外出现了方才阻拦那年轻道人的四道黑影。
“王爷，此人心思极为缜密，先前入竹林时故意压了一身磅礴气息，但还是被我等察觉到了那股不明显的杀意，如此放虎归山，日后恐怕会对王爷大事，造成不利。”
四人中身形稍高的黑衣人屈膝跪地，低沉嗓音格外显著。
萧世珩道：“无妨，他对本王并无恶意。压境现身，本就是他独具的现身方式。敌前不露真容这一点，你们也该学一学了。”
四人应声一诺，随即又转瞬消失。
萧世珩大袖一挥，返回亲王殿。
————
云桦山位于中洲东郡宛州的边缘，是整个中洲天下最靠东境边关的一座环江小山。鸿雁江四周山川连绵，环环围绕，从东南一直延伸到宛州边境，直入东海。
此时，鸿雁江上一艘小船正静静的向东缓缓漂游，无帆无篙，随风而行。
小船头上坐着一位蓑笠翁，江面无风，不见老人划桨，小船却畅通无阻，悠悠前行。
在小船游走，越过了几座山涧后，船庐中走出一个枯瘦身影，是一位粗布麻衣的消瘦少年。少年慢慢走向坐在船头的蓑笠翁，在他身旁一屁股坐下。
“怎么？这回肯出来透透风了？”老翁笑问道。
少年没有马上回答老人的问题，只是静静的看着远方的巍峨大山，云雾遮绕，不见真容。
老人见少年没有回答，继续玩笑道：“难不成还在为之前的事情，放不下心想哭鼻子？”
少年闻声，摇了摇头。
只是马上又说了一句，“我只是想不清楚爹娘为什么会离开我，那些人又为什么要杀我？”
老翁闻言，笑问道：“知道了又如何？去杀了那些要杀你的人？你杀的了吗？拿什么去杀？”
少年不理会老翁的笑言嘲讽，对此习以为常，只是转头面朝老人的背影，又问了老翁一个问题。
“以前朱淮总跟我说自己以后要去闯荡江湖。他说要闯江湖，那得挑着闯大的，不能净挑那些小江小河，不然会闯不出名堂来。老头子，江湖到底有没有这条鸿雁江大啊？”
老翁闻言，笑的合不拢嘴，之后又正经回答道：“嗯！是跟这条鸿雁江差不多大小吧，毕竟这么大的江湖可不好找啊。”
少年一手托腮，闷闷不乐道：“唉，现在那家伙也不在了，说实话还真有点舍不得他了。那么笨一个人，回到那边那个大家里，整天准没什么好果子吃。城里人的心毕竟不跟我们山里人那样，简单明了。也不知道他现在怎样了。”
“老头子，你说江湖到底是什么啊？我总觉得没有朱淮说的那么简单。”
想到这里，少年心里有一点低落，想起那小胆儿道士去了那边至少有个疼他的爹娘，自己却沦为一个家破人亡的孤儿，在这世上，早就没有了一个亲人。
老翁感叹一声，缓缓答道：“江湖是什么…我听过很多种说法。有人说，它是一壶穿肠烈酒，也有人说，它是一把藏锋古剑，更有人说，它是满城烟火姹紫嫣红，是那人世间的人情世故。”
老人的一番回答，听的少年一头雾水，似懂非懂。
少年侧过头，“这么复杂啊？比那些书上说的道理还难懂。不过这样看来，朱淮想闯江湖，也并不是说完全就没有什么好处了。”
老翁微笑点头，“现在不懂没有关系，以后的路还很长，到时，你自然会懂的。”
正当一老一小絮絮叨叨的时候，小船的前方，水面波澜清波溅起涟漪，江水凝聚，最终现出一个半身人形的模样，停立于江面之上。
“水人”对着小船船头，施了一个揖礼。
“学生贸然至此，先生勿怪。”
盘坐在船头的老翁和少年同时望向前方的那道水影。少年睁大眼睛，看着眼前匪夷所思的景象，有些紧张。
老人向少年致意不必惊慌，随后转头对着身前一丈外那道水影，轻声道：“嗯，为师猜的不错。”
鸿雁江水凝聚而成的那道分身闻声点头，随后答道：“自那人离去，儒家气运产生不小动荡，导致我们先前所布下的那道屏障出现细微裂缝，如此一来，那边…”
水影说到一半，看了眼老人身旁那个少年，再无下言。
老人见状，笑道：“无妨，这里没有外人。”
水影看了看蓑笠老翁，又看了眼那个朝自己憨笑的少年，恍然道：“莫非，先生已经找到了那人？”
老人微笑点头。
水影见老人没有否认，便不再过问，而是转头仔细打量了一番老人身旁的少年。随后对着少年微笑道：“如此以来，你就是我顾熙棠的师弟了。不对，应该是我们的小师弟，而我是你大师兄了。”
少年微笑作揖道：“师弟陈双，见过顾师兄。”
后者轻轻点头，随即又向老人施了一个礼，“既然如此，学生就先告辞了，预祝先生，此行一帆风顺。”
老翁点了点头，那水影散落于江水之中，消失不见。
少年看着眼前的景象，震惊的不敢相信，这老头子真有这么厉害的徒弟啊？
“厉不厉害？”老翁笑嘻嘻道。
少年使劲点头，随即伸出大拇指。
“厉害！”
老人一点儿也不谦虚，抬头挺胸的摸了一把雪白胡须。说了句那是当然，我教出来的学生，个个可都是身怀绝技呢。
少年看着老人那副得意的样子，哑然张嘴。这也忒不要脸了吧？
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