萧晟得到消息后, 迅速率军回城平叛。
军士赶到城门口时，发现城门封锁，守城门吏拒不开门：“上头有令, 今晚紧闭城门，任何人不得出入。”
晋王勒马上前：“宫中有变，本王率军救驾。速开城门！”
“是晋王殿下！”借着城下火把, 门吏认出了晋王。
晋王之名, 谁人不知？
再一看其身后乌压压的将士，已有人对他们举起了弓箭，门吏意识到若不开门，对方肯定会强行入内。
略一思忖，门吏挥手：“打开城门, 放他们进来。”
“是！”
城门大开, 晋王率军顺利进城，直奔皇宫的方向。
今晚的皇宫明显与平时不同。宫中混乱且弥漫着浓郁的血腥气。
晋王先前一直掌管禁军，威望极隆。
他率兵打进来时, 直接表明, 只诛首恶, 其余人等只要投降倒戈, 就不追究其过错。
此言一出，当时便有一些叛军动摇。
事实上, 一看到晋王带人杀进来, 就有人犹豫畏惧。
毕竟逼宫这种事, 成则飞黄腾达, 败则抄家灭族。利益虽大, 可风险也大。禁军中, 真心想反的终究是少数。很大一部分是头脑发热, 被裹挟着参与逼宫。
而且晋王身后是京畿大营的将士，人数并不比他们少，还是正义之师。若真打起来，自己这一方，赢面不大。
一听说可以不追究，就有部分叛军犹豫着放下兵刃。
剩下负隅抵抗的，激战之后，也最终败下阵来。
晋王提剑进入了皇帝寝宫，他身上血迹斑斑，宛若杀神。
楚健成不由地后退两步：“王爷……”
“你掌管禁军，竟做下这等大逆不道的事情，该当何罪？”
萧晟声音冰冷，带着森然寒气，他一扬手：“拿下！”
事已至此，楚健成自知难有活路，却不肯认命束手就擒。他高喊一声：“不要过来！”便转身往床榻边跑，想要挟持依旧昏迷的皇帝。
然而他刚行几步，就被人从身后直接砍掉了脑袋。
动作极快，下手又狠，鲜血直流，还溅到了颍川侯脸上。
颍川侯下意识抹去，脸上一点血色也没有。他此时无暇去管楚健成的生死，脑海里只剩下一个念头：他安排几波人手，都没能将晋王给除掉吗？晋王是怎么得到消息的？
他心内懊悔而恐惧，万分后悔没有按照最初的想法先除掉晋王。不然也不会有今日之败。
都怪萧世钧妇人之仁！
大皇子萧世钧犹自拽着圣旨：“不……”
萧晟的视线落在这个侄子身上，心情非常复杂：“萧世钧，你就这般等不得吗？非要做这种无君无父的事情？”
看见满面寒霜、目露失望的皇叔，萧世钧惊恐、畏惧，又后悔，连连摇头：“我也不想的，皇叔，我不知道，我不知道父皇要立的人是我，我不知道……”
如果早知道父皇属意的人是他，他何必铤而走险？
萧晟双目微阖：“拿下！”
“不行！你不能动他！”颍川侯一把从萧世钧手中夺过圣旨，“这是皇上亲笔写的诏书，要传位于大皇子。他就是未来的皇帝！今晚之事，只能算是子弄父兵，一场闹剧。”
说到这里，他突然有了底气：“倒是晋王萧晟，未经传召，率军入宫，意图谋反。”
六神无主的萧世钧听闻此言，恐惧稍减：“对。父皇要传位的人是我，我……”
忽然，床榻上传来一声咳嗽。
皇帝已然醒了过来，也意识到发生了什么。无奈只觉得眼皮沉重，难以睁开。
“父皇！”萧世钧辩白的话语，再也说不出下去。
他鼻腔发酸，惶急、无措、后悔、委屈、恐惧……多种情绪交织，快步到皇帝榻前，只不停地说：“儿臣不知道，儿臣真的不知道……”
从小到大，父皇都没有重视过他，不曾表示过对他有一丁点的喜爱信赖。早年父皇最偏爱老三，最宠爱老二的生母。他身为长子，只能和他小了七八岁的老四抱团。
老二老三先后出局，父皇让他处理政务，也时不时地骂他笨，说他远不如皇叔……
他又怎会想到，父皇要传位的人是他呢？
皇帝缓缓睁开了眼睛，他本就时日无多，今晚宫变大受刺激，更是没了生机。
听着长子一口一个“儿臣不知道”，他心里悲凉又后悔。
皇帝不想说自己有错，可人之将死，面对此情此景，他也不得不承认自己的确错了。
是他不对，因担心储君权势过大，他心中早有人选，却迟迟不肯立储。对这个长子时常打压，不曾培养，才有今日之祸。
若是萧世钧一手策划逼宫，且成功了，他或许还要夸一声此子有胆识有谋略。可惜这只是在颍川侯帮助下的一场闹剧，以失败告终。
皇帝艰难开口：“你，你，逆子！拿，拿下！”
他声音不大，跟随晋王前来平叛的将士并未听清。
还是晋王使了个眼色，众人才上前，绑了大皇子和颍川侯。
萧晟快步走至皇帝床畔：“臣弟救驾来迟，让皇上受惊了。”
看见胞弟，皇帝稍稍有了一些精神，浑浊的眼睛也略微有了些光亮。
他现在对长子失望至极，努力伸出手：“小，小九……”
萧晟上前一步，攥住他的手：“皇上！”
“老，老大不行……”皇帝意识尚且清醒，他思绪转了又转，想起一个人来，“老，老四呢？”
萧晟回答：“四殿下趁着混乱逃出宫，向臣弟报信，臣弟才能及时赶到。他现在还在王府。”
“好，好……”皇帝似是放下心来，“他，他年，年纪小，将来继位后，你，好好辅佐，尽，尽心竭力。”
他此刻每说一个字，都格外地艰难，说到后面，竟又呕出一口血，再次陷入了昏迷。
萧晟命人将大皇子与颍川侯先行关押，又命人请太医，后带人处理残局。
天亮时，一切都恢复了平静。
一盆又一盆的水冲下去，空气中弥漫的血腥味渐渐淡了。
四皇子也回到了宫中，守在皇帝身边。
太医们一个个面露难色，连连摇头。
昨夜之事，动静很大，众人也都隐隐有所耳闻。
皇帝本就到了行将就木之时，又经历宫变，现下只是拖延时间了。
昏睡了许久，直到这日傍晚，他才再次睁开了眼睛，看上去精神要好许多。
四皇子一喜，而一旁的太医却心下了然：只怕是回光返照。
皇帝看了看新拟的诏书，艰难地点一点头，挥手令四皇子上前。
“父皇……”
看见四皇子，皇帝勉强笑笑：“钰儿，以后多，多听你皇叔的话，做一个勤，勤政爱民的好皇帝。”
“儿子明白。”四皇子强忍着泪意。
皇帝伸出手，试图去摸一摸这个儿子的头，可惜手伸到半空，便无力地垂了下去。
他双目紧闭，再也没能睁开。
泰启十七年二月十二，皇帝驾崩，留下诏书，传位于四皇子萧世钰，由晋王萧晟辅政。
次日，新帝登基，为大行皇帝发丧，举国皆哀。
颍川侯一家入狱，大皇子一派或贬谪，或流放，其势力很快被打散、铲除。
作为逼宫事件的主要策划者，颍川侯在狱中自尽。
大皇子萧世钧惊慌懊悔，听说四弟登基，颍川侯已死，他既想效仿岳父，又放不下怀孕的妻子，后悔不已。
他无数次地回想，假如他没有听颍川侯的话，假如他没有逼迫父皇禅位，那么现在是不是一切都不一样了？
本是想保全妻儿，到头来却连累了他们……
如今他人在狱中，不知道等待自己的是一条白绫，还是一杯毒酒。
——
萧世钰继位后，追封生母，同时尊陈皇后为太后。
陈皇后原本身体就不太好，此前又受了伤。皇帝驾崩后，她大病一场，缠绵病榻。
刚登基的萧世钰要守灵，要学着处理政务，要跟太傅学功课，要去探视陈太后。
尽管他年纪小、精力足，也感觉有些撑不住。
向陈太后请安后，远远看见一处宫殿，萧世钰抬手指了一下，问身边内侍：“里面的人现在怎么样了？”
那是大皇子夫妇的寝宫。
萧世钧逼宫失败、囚在狱中，其妻薛绫音有孕在身，暂时被幽禁在寝宫内。
“回皇上，罪妇薛氏幽禁，倒还老实。”
萧世钰轻轻点头，心里颇不是滋味。以前是大皇子妃，现在是罪妇薛氏。
其实这个嫂子，待他还不错。每每见到他，总是面带笑意。
他年纪小，朝中大事全赖皇叔。这几日皇叔大肆清算宫变一事，赏罚分明，却不知会怎么处理老大夫妇。
傍晚，皇叔晋王照例同他说起政事。怕他不懂，有意讲得细了一些。
萧世钰知道皇叔是在教导自己，认真听着，暗暗记在心里。
见新帝似乎欲言又止，萧晟问：“怎么了？”
犹豫了一瞬，萧世钰才问：“皇叔打算怎么处置大皇兄？”
萧晟不答反问：“皇上突然问及，莫非已有决定？”
“我，朕想听一下皇叔的想法。”萧世钰还不太习惯新的自称。
晋王慢悠悠道：“萧世钧逼宫谋反，按律当诛。”
萧世钰沉默了一会儿：“可以通融吗？昔日二皇兄使人行刺父皇，欲陷害大皇兄，父皇开恩，将其贬为庶民，流放黔州。如今大皇兄逼宫不成，能否也留下一命？”
“皇上想保他？”
萧世钰迟疑着点一点头：“他逼宫作乱时，特意吩咐，不让人伤我。我，我实在不忍取他性命。”
兄弟几人中，他和老大走得最近。平时老大对他照顾很多。
晋王望着这个侄子，心情有些复杂。
“皇叔……”萧世钰觑着他的神色，有失望一点点漫上心头，“不行吗？”
父皇临终前，要他多听皇叔的话。他虽有自己的想法，可还是要以皇叔为主。
萧晟没有回答，而是问：“你知不知道，你父皇原本是要立谁为帝的？”
“我知道，是立大皇兄。他是长子，有嫡立嫡，无嫡立长。是他逼宫谋反，自毁前程，因此才会轮到我。”小皇帝停顿一下，隐隐猜到了皇叔询问的用意，微微一笑，“不过我觉得，就算饶他性命，他将来也不会对我构成任何威胁。”
晋王眉梢轻挑：“哦？为什么？”
他与这个侄子接触不算很多，知道其活泼话多，好奇心重，孩子气十足。近来发现这孩子有点意思。
萧世钰理了理思绪：“皇叔铲除了他的党羽势力，他又本事平平，何足为惧？若我勤政爱民，做个好皇帝，自然人人臣服，又何必怕他生事？何况我想的是，诛杀萧世钧，留他一条命。一个名义上已经认罪伏诛的人，苟活已然不易，能成什么气候呢？”
这是小皇帝冥思苦想得出的办法：名义上杀死萧世钧，实际上留他一条性命，让他了此残生。
毕竟两人兄弟一场。
这番话他早打好了腹稿，说出来非常顺畅。
他目光灼灼看着晋王，心中有些不安：“皇叔，可以吗？”
想了想，他又补充几句：“皇叔若不放心，可命人一直严密监视。我只想留他一命……”
晋王轻轻颔首：“可以。”
萧世钧不够聪明，在朝中能有支持者，皆是因为其皇长子的身份，礼法上占了先。逼宫失败，沦为反贼，仅剩的一点优势也不存在了。
既然新帝想留他一命，就留他一命吧。
小皇帝眸中立刻露出光芒。
次日，狱中的萧世钧面前多了一盏毒酒。
这些天，他设想了很多种结果。
当真正看到毒酒时，他竟松了一口气：原来他要这样死。
萧世钧问赐酒的太监：“我夫人现在何处？”
太监摇头，表示不知。
萧世钧长叹一声，端起酒盏，闭上眼，一饮而尽。
在意识消失的最后一刻，他还在想着：如果能重来就好了。
再睁开眼时，他竟看见了一个熟悉的身影。
妻子薛绫音容颜憔悴，面露喜色：“你醒了？”
萧世钧呆愣半晌，感叹道：“你也……”
他叹一口气，轻声安慰：“还好，黄泉路上，咱们还能做个伴儿。”
以前畏惧死亡，现在感觉死后和活着区别也不是很大嘛。
薛绫音轻笑，眼圈儿却红了：“傻瓜。”
先时她也以为要死了，作为反贼的妻女，哪还有活下去的可能？
没想到新帝竟开恩，留下了他们夫妻的性命。
以前还有过争荣夸耀的心思，鬼门关走了一趟后，她心里只余下一个想法：活着真好。
搞清楚现状的萧世钧沉默良久，忽然伸出双手，捂住了脸颊，指间隐有水渍。再后来，他忍不住哭出声。
他想，这样很好。反正他也不一定能当好皇帝。
原本要争那个位置，就是为了保全自身，保全妻儿。现在虽然失败，可好歹一家人还活着。不用去争，他甚至感觉轻松许多。
问清皇宫的方向，萧世钧郑重磕头行礼，在心里默默感谢四弟，不，或许应该说感谢皇帝。
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