沐浴焚香, 绾发更衣。
今日聂秋起了个大早，天还是雾蒙蒙的，空气中弥漫着一股潮湿的水汽。
老祭司也早早地就来到了偏殿, 亲自下场监督整个大典的流程。
婢女灵巧柔软的手指在柔顺的黑发中穿梭，将一个个鎏金簪子妥帖地摆在恰当的位置，聂秋任由她们戴上那些繁复而不显得臃肿的饰物, 没什么表情地看着铜镜中的自己：眼角处浅浅地勾勒了一笔殷红，巴掌大的铜镜被两根红绳串起，挂在脖颈上, 坚硬的镜面紧紧贴在他的胸口处, 丝丝凉意沁过厚重的白色祭典服装, 传到了他的心口。
年过半百的老祭司坐在旁边，低头呷了一口茶，望着他，满意地说道：“从今往后, 你就是执掌大小祭祀，为君主分忧, 为苍生立命的大祭司了，聂秋。”
“虽然你是聂迟的养子, 从小在聂家长大……”
“但在那之上的是大祭司的位子, 这一点你需要谨记。”
“凡事，当以君主为重。”
聂秋看见镜中的自己牵了牵嘴角, “我明白的，前辈。”
为君主分忧, 是在为苍生立命之前的。
他明白老祭司的意思，所谓的大祭司，只不过是皇帝权力的附属品, 什么天下，什么苍生，那些都没有座上的人重要。
大祭司当以陛下作为心中之道，而不是天下。
是生是死，荣华富贵，抑或是落魄潦倒，全在皇帝一念之间。
大祭司的权力是虚的，背后只有皇帝那一人，表面上看起来光鲜亮丽，内里却是空的，稍稍一碰，便会出现裂痕，要是用的力气大了些，就会直接碎成齑粉。
聂秋已经经历过了。
所以他将大祭司说的都当成了场面话，听过了，便只是听过了。
穿戴完毕后，就该去养心殿前候着，跟随皇帝摆驾出宫。
虽说前几天皇帝已经正式宣布他身体不适，将祭天大典交给太子殿下去筹备，但祭典当天他还是要硬撑着参加，或许还拿了一两副提神的药，好使得自己的气色看起来没有那么差——为的是让所有人清楚，他
只要活着一天，就还是这天下的主人。
养心殿前，有人比他们来得更早。
一身漆黑的太子恭恭敬敬地侯在殿前，发现聂秋来了之后，微微颔首，应了他的礼数，唤了句“聂祭司”，之后便一声不吭地继续站在原地，低眉敛眸，目光并未放在那座华丽壮美的养心殿上，只是偶尔看上两眼，是瞧皇帝有没有出现。
倒是身旁的孟求泽眯着眼睛对他笑了笑。
皇帝并未让他们等太长的时间，被贴身太监搀扶出来的时候喉咙里还有些低咳，脸上尚有血色，却不难看出他的精神萎靡，是硬拖着身子前去祭天大典的。
“父皇。”
戚潜渊唤道，对于皇帝的病情没有提上半个字。
他也知道，对于九五至尊的圣上来说，身体日益虚弱这件事情绝对算是逆鳞。
即使自己身为太子，也同样是皇帝的眼中钉。
面上布满皱纹的皇帝伸手将他虚虚托起，顺势也摆手让贴身太监松开了自己。他转过头看向聂秋身旁的老祭司，问道：“祭天大典准备得如何？”
和上一世没有任何区别的场景与对话。
“回禀陛下，一切已经准备妥当。”
“这次主持祭天大典的人是你，聂秋。”皇帝的嗓子被药草浸染得沙哑低沉，他虽然百病缠身，身上却仍有一股不怒自威的气势，“让朕好好看看你能不能肩负大祭司之位吧。”
聂秋将手臂拢在身前，身上叮当作响的配饰轻轻一晃，发出清脆悦耳的碰撞声。
“是。”
皇帝没有再说什么，带着一行人向不远处等候的轿子走去。
其中有宫中赫赫有名的御医，还有民间被誉为“妙手回春”，性格古怪孤僻的萧神医。
任谁也能看得出一点苗头：皇帝这次是真的病得不轻。
随后，他们也跟着上了轿，前往皇城脚下连绵不绝的群山。
巍峨耸立的濉峰是处在西南一角，而他们摆上祭坛的地方则是东方一角，两处虽然都身在同一条山脉上，相隔的距离却是很远，互不干扰——况且，祭坛平日里有禁军看守，不允许任何
人靠近，即使是濉峰的掌门也不行，更别说弟子们了。
那座山峰低且平缓，山环水绕，远远看去就像只低伏于此的玄龟。
也正是因为这个原因，皇帝特地将祭天大典选在了这里。
取名为邀仙台。
而聂秋在二十二岁那年，在邀仙台后山上的池水中捧起了三轮交相辉映的月亮。
到底是神仙显灵，还是弄虚作假，没有人能说得清楚。
他十六岁时第一次和聂迟在这里看到祭天大典；二十岁时在这里主持了祭天大典；二十二岁时在这里，在众目睽睽之下获得了三壶月；二十四岁时又在同一个地方，所有人的视线中被斩下了头颅，鲜血溅了一地。
兜兜转转，还是回到了这个地方。
天还未大亮，道路两侧却已经站上了不少伸着脖子凑热闹的百姓们。
聂秋听着耳畔熙熙攘攘的吵闹声、说话声，仿佛这些和他无关似的，没有半点好奇，只是用手指摩挲着左手手腕上的痕迹，目光飘忽，浮萍一样没有着点。
被禁军簇拥在中间的队伍缓缓前行，穿过街道，向世人展示皇权的威严。
昨夜好像是下了一场小雨，空气中潮湿清新的味道扑鼻，在细微的风吹起时便绕过了层层山峦，绕过了茶楼，绕过街上的行人，将低垂的珠帘轻轻掀起一角。
聂秋不经意地侧过头，从那不大不小的空隙中窥见了轿子外的人们。
或许在同一时间，时刻瞧着轿子的百姓们也看见了他，或许他们一瞬间有些呆滞的表情是因为他的长相，又或者是因为他身上所佩戴的昂贵饰品……这都不重要。
一道熟悉的身影映入了眼帘。
那是个年轻女子的背影。
头发干净利落地梳在了脑后，只垂了薄薄的一层搭在肩头，身上的装束和寻常女子不同，没有任何多余的配饰，比起闺中小姐，更像是个侠客，腰间却没有挂着任何武器。
要说最独特的，当属她挂在右肩上的那个箱子了，像是用过了许久一般。
那人似乎在躲什么东西，还未等聂秋看清，就一溜烟地穿进了拥挤的人群。
聂
秋大概是对她印象很深刻，不然不会觉得熟悉，仅仅看到一个背影就知道自己肯定认得。但是好像他们之间的关系又并不熟络，因为他又完全记不起自己到底是在哪里见过，只是隐隐约约有些思路，倏忽间就随着那个背影的离去而消失了。
不过，总觉得不是什么愉快的回忆……
他顺手将掀起的帘子拉了回来，掩住了轿子中的景象。
野果山泉尚能饱腹，但聂秋一个正值壮年的男子，这么多天坚持下来，还是觉得胃里一片翻江倒海，饥饿感和眩晕感同时涌上来，于是他只好按压着小腹，斜靠在软枕上。
这就是第一道难关了。
第二道是祭坛上沉郁得叫人喘不上气的香火气息。
第三道是身上沉重繁琐的挂饰。
第四道是祭典复杂而冗长的流程。
无论是哪一个都不叫人好受，要是一般人早就坚持不下去了。
聂秋伸手将软垫立在窗边，压住他先前拉进来的珠帘，免得又被风吹起。
然后他从袖中取出一个油纸袋，不动声色地摊开，从里面拈出两块桂花糕。
这是前一天半夜里他遣了红鬼绕过了层层禁军，去御膳房偷拿的。若是要选那种气味儿不明显的，又能藏起来不让别人发现的东西，也就只有这桂花糕了。
聂秋心想，他是真的不大愿意吃这些甜腻的东西。
如果御膳房夜里还备了面食那就更好，可惜红鬼找了一阵，就只瞧见了这些甜点。
这桂花糕只能轻轻拈在指尖，稍一用力就像要碎了似的，入口即化，甜淡适宜，倒没有他想象中的那样甜得发腻。
和望山客栈、霞雁城酒楼的味道都不同。
毕竟是宫中的东西，味道当然和外边不能相比。
氤氲馥郁的桂花香气之中，聂秋忽然想起了那个年轻的魔教教主。
“你不必如此顾忌我的面子。还是说，你觉得喜欢吃甜食是丢脸的事情？”
温热缓慢的吐息仿佛就贴在耳边。
什么奶黄流心的，什么黑芝麻馅儿的，什么茉莉花一类的花香……小兔子形状的，狐狸形状的，花瓣形状的
，皮薄馅儿多，圆圆滚滚，没什么棱角，可爱得很。
他碾碎了手里的油纸袋，不动声色地拂去手上残余的糕点渣。
也不知道是什么原因，耳廓隐隐约约有点发烫，聂秋忍不住用指腹碰了碰泛红的柔软耳垂，心里一股骚动，很想笑，却又怕轿内的动静被外边的人听见。
方岐生，小孩子气啊。
他在心中叹了一句，随即心情也渐渐好了起来。
聂秋将最后一口桂花糕在唇齿间碾成碎渣，霎时间，桂花香气在口中弥漫开，又逐渐变得浅淡，最终混着那股突如其来的笑意一同咽进了腹中。
这几天处处被看管，没机会吃东西所导致的饥饿感终于得到了些许缓解。
他这一世是不可能为了皇帝、为了虚伪的天道做出任何牺牲了。
别说是执掌大小祭祀了，就连多饿上几顿也不行。
顺从？聂秋侧过头，喉咙中发出一声极轻极小的嗤笑。
想都不要想。
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