少少没有放弃，全力抢救如兰、梅清秋等五人的性命。
然而，半个时辰后，她们的心脉永久地停止了跳动。
乔飞羽惊异地问：“昨日她们不是好好的吗？怎么会这样？”
他责问不三不四等差役，昨夜有没有刺客闯入大理寺，或者大理寺有没有发生不同寻常的事。
所有差役都说没有。
叶姝影拍拍少少的肩，宽慰道：“你尽力了。”
少少的眼圈红彤彤的，“若我昨日想到检查她们的头颅，她们就不会死。是我大意了，是我的错……”
“头颅？她们的头颅怎么了？”乔飞羽迷惑了。
“之前我检查她们的嘴、脖子，还有身上，都没有中毒的迹象。”她解释道，“昨日回侯府的半途，我忽然想到，没查过她们的头颅。”
“她们是活生生的人，你一时没想到要检查她们的头颅，是人之常情。这不能怪你。”叶姝影道。
“若我赶回大理寺，连夜检查她们的头路，也许来得及……”
少少自责不已。
五个活生生的人在她手里死了，她太难受了。
乔飞羽惊诧地问：“她们的头颅当真有毒？”
她点头，“我发现得太晚了。”
“如兰她们的头颅被毒物入侵，才会在那日突然发癫，类似于癔症发作。那日她们为什么没有毒发身亡？”叶姝影不解。
“这应该是一种世所罕见的慢性剧毒，而且下毒之人下毒的量控制得非常精准。”少少沉缓道，“每日
极少量，积累一段时日后，人会产生幻觉，应该是最惧怕什么，就看见什么。”
“发癫之后，她们并不会即刻毒发身亡，这剧毒继续侵入她们的头脑，过两日便会毒发。而我们有所发现时，已经晚了，根本来不及解毒。”
“再者，我不知道这是什么毒，更不知如何解毒。”
她伤感地叹气。
叶姝影看着如兰、梅清秋等五人，她们的面部呈为乌青色，眼睑和嘴唇发乌，眼白变成浑浊的青黄色，甚是可怖。
真凶是如何下毒的？
为什么先让她们自爆最隐秘的秘密，再让她们毒发身亡？
少少查过她们的头皮，没有针眼，不是施针下毒。
“只有一个可能，把极少量毒物连续性地作用于她们的头皮，日复一日地渗透到头皮之下。待毒素积累到一定的量，便开始入侵头脑。”
“这究竟是什么毒？”乔飞羽惊悚地问，这下毒手法太过匪夷所思了。
“我要翻翻古医书，希望能找到。”少少心情寥落。
“同时给如兰、梅清秋等五人下毒，计算、控制得如此精准，这凶手不仅毅力惊人，而且精通毒术。”叶姝影的明眸闪着几许寒芒。
大理寺再次遇上聪明精明的对手。
叶姝影似笑非笑，“少少，我们不会认输。凶手越强，我们遇强则强。”
少少打了鸡血似的，“对！我俩双剑合璧，所向披靡！”
“还有我！”
乔飞羽爽朗地笑，“三剑合璧，天下无
敌！”
笼罩在他们头顶的阴霾，顿时烟消云散。
他吩咐差役，到各府通报如兰等五位姨娘的死讯。
少少正式验尸。
叶姝影本想帮她，被她赶去值房，把五位死者毒发身亡的情况记录在案。
午后，宫人来传话，陛下召见乔飞羽。
他问宫人：“陛下召见我，所为何事？”
塞了一锭银元宝。
这宫人说，赵大人、魏副统领、孙大人和戴大人，把宁国公府苏氏和大理寺告到刑部，诉他们害死了五位姨娘，要求严查他们。
刑部尚书罗嘉宇不敢擅作主张，进宫请示圣意。
陛下的意思是，公事公办，严查。
乔飞羽赶到御书房，赵天海等四位大人都在。
“乔卿，五位死者死在大理寺，你有何解释？”萧应渊不露喜怒地问。
“回禀陛下，昨夜之前，如兰姨娘等五人跟常人无异，能吃能睡，无任何异样。”乔飞羽从容地解释，“昨儿半夜，她们忽然死了，仵作少少姑娘查明，她们的头颅有少量罕见的慢性剧毒，毒发身亡。”
“她们的头脑里有剧毒，为什么你们没查出来？”赵天海怒道。
“人是在大理寺死的，谁知道是不是你们暗中下毒，害死她们？！”魏金水愤愤道。
“大理寺是断案追凶、明正律法的衙门，不是草菅人命、知法犯法的腌臜之地！”乔飞羽义正辞严地反驳，“魏副统领，你质疑大理寺，便是质疑陛下的眼光与信任！”
“我只是
就事论事，你不要上纲上线！”魏金水冷哼。
“乔大人先解释清楚念夏她们的死因吧。”戴勇平道，“她们中了什么剧毒？为什么之前没查出来？”
“仵作还没查出是什么剧毒，眼下只知是一种罕见的剧毒。”乔飞羽解释了凶手下毒的法子，“这种剧毒在头皮积累到一定的量，便会使人产生幻觉，如兰她们在宁国公府寿宴上发癫，便是剧毒第一次发作。”
“当时为什么没查出她们的头脑里有剧毒？”萧应渊问道。
“仵作说，这种剧毒只是少量，从头皮侵入头脑，因此把脉根本查不出来。过了两三日，剧毒侵入头脑里面，便会毒发身亡。”
“这种剧毒只是少量，就能置人于死地？”
“虽是慢性，但毒性很强，而且隐蔽性很强，难以发现。待发现时已经晚了，回天乏力。”
“这都是你们大理寺的片面之词！”赵天海冷酷地眯眼，“大理寺无能，查不出剧毒，导致她们失救而死。为了掩盖重大的过失，他们编出这一套说辞，企图蒙混过关。”
“陛下，虽然五位死者死不足惜，但她们在大理寺死得蹊跷，大理寺有不可推卸的责任。”孙建安道，“不如将此案交给刑部审理，大理寺也可避嫌。”
“大理寺行得正坐得直，不怕满朝文武来查！”乔飞羽拱手道，“陛下，大理寺上下无论是推演断案还是追凶缉捕，从来都是光明磊落，
没有重大过失。”
“这不是重大过失是什么？”魏金水道。
“大理寺卿沈大人不在，大理寺就出了这么大的纰漏。”赵天海摇头，“陛下，叶少卿颇有才干，但毕竟是一介女流，让她统领大理寺，到底历练不足、经验不足。”
“陛下看重叶少卿的才干，才会委以重任。赵大人这是质疑陛下的眼光喽？”乔飞羽反唇相讥。
“乔大人，陛下明白我没有那意思。自古以来，女子不能干政，更不能为官，陛下您委以重任，叶少卿却因经验不足而导致五人死亡，辜负了圣恩。”赵天海语重心长道，“陛下，叶少卿能否胜任少卿之职，还需考察。”
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